Dans nos salles de classe, nous nous posons souvent la même question : comment accompagner les enfants vers l’autonomie et le respect des règles, sans avoir recours aux punitions ou à l’autoritarisme ? La discipline positive apporte une réponse concrète et respectueuse du développement de l’enfant. Inspirée des travaux de Jane Nelsen, Alfred Adler et Rudolf Dreikurs, cette approche éducative repose sur un subtil équilibre entre bienveillance et fermeté.

Pourquoi adopter la discipline positive en classe ?

Contrairement aux méthodes traditionnelles centrées sur la sanction, la discipline positive vise à aider les enfants à comprendre leurs erreurs et à chercher des solutions. Il ne s’agit pas d’une éducation permissive où tout serait autorisé, mais d’un cadre structurant et sécurisant, dans lequel chaque enfant se sent écouté et encouragé. De nombreuses études en psychologie de l’éducation ont montré qu’un enfant qui se sent en confiance et respecté développe une meilleure estime de soi et apprend plus efficacement.

De plus, selon la théorie de l’autodétermination développée par Deci et Ryan (1985), l’être humain a trois besoins psychologiques fondamentaux : l’autonomie, la compétence et l’appartenance sociale. Un enfant qui ressent un sentiment d’appartenance à sa communauté et qui perçoit qu’il contribue activement à son environnement développe une plus grande motivation intrinsèque et un meilleur bien-être général.

Les principes fondamentaux de la discipline positive

Dans notre quotidien d’enseignants, nous pouvons nous appuyer sur plusieurs principes clés pour instaurer un climat de classe apaisé et propice aux apprentissages :

1. Encourager plutôt que punir
   Au lieu de pointer systématiquement les erreurs, il est préférable de valoriser les efforts et les progrès. Par exemple, si un élève oublie régulièrement son matériel, il est possible de l’aider à organiser ses affaires en mettant en place un rappel visuel ou un tableau de suivi.
2. Établir un cadre clair et cohérent
   Les règles doivent être explicites et acceptées par tous. Une manière efficace de les instaurer est d’impliquer les élèves dans leur élaboration, par exemple en organisant un conseil de classe où chacun peut s’exprimer et contribuer aux règles de vie collective. 
3. Favoriser la recherche de solutions
   Plutôt que d’imposer une sanction immédiate, il s’agit d’aider l’élève à réfléchir aux conséquences naturelles de ses actes et à proposer lui-même une solution adaptée. Cette approche responsabilise l’enfant et lui apprend à gérer ses comportements de manière autonome.
4. Instaurer un climat de respect mutuel
   Nous, enseignants, sommes des modèles pour nos élèves. Une communication bienveillante et un ton calme favorisent des interactions plus harmonieuses en classe, et renforcent le respect mutuel.
5. Favoriser l’appartenance et la contribution
   Pour qu’un élève se sente pleinement engagé et motivé, il doit avoir le sentiment d’appartenir à un groupe et d’y jouer un rôle utile. Dans une classe, cela se traduit par des responsabilités partagées, des projets collaboratifs et une valorisation des apports de chacun. Un élève qui sait qu’il a un rôle à jouer dans la classe se sentira naturellement plus impliqué et épanoui.

Comment l’appliquons-nous concrètement dans notre établissement ?

Dans les écoles Léon l’Africain, plusieurs pratiques inspirées de la discipline positive sont mises en place pour encourager l’autonomie et le respect des règles :

• Les temps de parole et d’échange : Des moments dédiés permettent aux élèves d’exprimer leurs émotions et préoccupations, et ainsi de désamorcer les tensions avant qu’elles ne dégénèrent en conflits.
• La valorisation de l’élève : les efforts sont encouragés et valorisés
• Les messages positifs : Plutôt que de dire “Ne criez pas !”, nous préférons reformuler en disant “Parlons plus doucement pour mieux nous entendre”.
• Les responsabilités partagées : Confier des tâches aux élèves (gestion du matériel, organisation d’activités, etc.) leur donne un rôle actif dans la vie de la classe et renforce leur sentiment d’appartenance et d’utilité.
• Les discussions et débats en classe : Certaines heures sont consacrées à des échanges sur les règles de vie à l’école et la gestion du vivre-ensemble. Ces moments permettent aux élèves de réfléchir collectivement aux principes à respecter, de proposer des solutions en cas de conflit ou de manquement, et d’apprendre à argumenter et écouter les autres avec respect.
• La recherche de solutions plutôt que la punition : Lorsqu’un problème de comportement survient, l’objectif n’est pas de sanctionner mais d’aider l’élève à comprendre l’impact de ses actes et à chercher une solution pour réparer ou améliorer la situation. Par exemple, un enfant qui a perturbé la classe est invité à réfléchir aux conséquences de son comportement sur ses camarades, à exprimer ce qu’il aurait pu faire différemment et à proposer lui-même une solution pour réparer la situation ou mieux gérer son attitude à l’avenir.
• Les temps de régulation émotionnelle : Des outils comme la roue des émotions, le bâton de parole, des exercices de respiration ou des coins de retour au calme permettent aux élèves d’apprendre à mieux gérer leurs émotions et à retrouver leur sérénité avant de reprendre les activités en classe.

Et à la maison ?

La discipline positive ne se limite pas à l’école, elle peut aussi s’appliquer à la maison pour renforcer la coopération entre parents et enfants. Voici quelques conseils pratiques :

• Fixer des règles claires et cohérentes : Expliquez les règles et leurs raisons en impliquant vos enfants. Par exemple, plutôt que d’imposer une heure de coucher sans discussion, abordez la question avec eux en expliquant l’importance du sommeil et décidez de l’heure du coucher d’un commun accord.
• Privilégier les encouragements : Un enfant apprend mieux lorsqu’il se sent valorisé. Au lieu de punir un oubli, proposez-lui de trouver ensemble une méthode pour s’organiser.
• Gérer les conflits avec empathie : Plutôt que d’imposer une sanction immédiate en cas de conflit entre frères et sœurs, encouragez-les à trouver ensemble une solution équitable.
• Valoriser le sentiment d’utilité : À la maison aussi, les enfants doivent sentir qu’ils contribuent à la vie de famille. Confier des responsabilités adaptées à leur âge leur permet de se sentir compétents et importants. Impliquez votre enfant dans des tâches adaptées à son âge. Un jeune enfant peut aider à ranger ses jouets, tandis qu’un adolescent peut être responsable de préparer un repas une fois par semaine.

Quels bénéfices pour nos enfants ?

Les retours des enseignants et des parents sont unanimes : les enfants développent une plus grande autonomie, prennent davantage d’initiatives et interagissent de manière plus apaisée avec leur entourage. Moins de tensions, plus de coopération et, surtout, un environnement propice aux apprentissages et au bien-être.

Pour en savoir plus :

Quelques propositions d’ouvrages fournissant une base solide pour comprendre et appliquer les principes de la discipline positive dans divers contextes, qu’il s’agisse de l’école ou de la maison.

1. La discipline positive : Un guide pratique pour élever des enfants responsables et respectueux, Nelsen, J. (2006), Éditions de l’Homme.

Ce livre est une référence incontournable, écrit par Jane Nelsen, pionnière de la discipline positive. Il présente de manière claire et pratique les principes de cette approche éducative.

2. La discipline positive dans la classe : Pour une pédagogie respectueuse et responsabilisante, Sabaté, B. (2012), Éditions Retz.

Ce livre est une ressource précieuse pour les enseignants qui souhaitent adopter la discipline positive dans leurs classes. Béatrice Sabaté, spécialiste de la discipline positive, y partage des stratégies concrètes pour appliquer cette méthode avec les élèves.

3. Parler pour que les enfants écoutent, écouter pour que les enfants parlent, Faber, A., & Mazlish, E. (2008), Éditions de l’Homme.

Bien que ce livre ne traite pas exclusivement de la discipline positive, il en reprend de nombreux principes, notamment l’importance d’une communication respectueuse et bienveillante avec les enfants.

4. Le piège de la punition : Pour une éducation sans violence, Kohn, A. (1996), Éditions Marabout.

Alfie Kohn, un spécialiste de l’éducation, critique les méthodes traditionnelles basées sur la punition et plaide pour des approches comme la discipline positive, qui privilégient la compréhension et la coopération.

5. Les principes de la motivation humaine : Une théorie de l’autodétermination, Deci, E. L., & Ryan, R. M. (2002), Éditions De Boeck Supérieur.

Bien que ce livre soit plus axé sur la théorie de la motivation, il explore des concepts fondamentaux comme l’autonomie, la compétence et l’appartenance, qui sont essentiels dans la pratique de la discipline positive.

6. La discipline positive à la maison : Pour des enfants autonomes et responsables, Leroy, M., & Nelsen, J. (2017), Éditions de l’Homme.

Ce livre offre des conseils pratiques pour appliquer la discipline positive à la maison, avec des exemples concrets pour aider les parents à gérer les défis quotidiens.